Процесс получения биодизеля включает химическую реакцию. Это означает, что биодизельная промышленность является химической промышленностью. Те, кто участвует в производстве биодизеля, должны хорошо понимать основную химию, чтобы гарантировать, что они обеспечивают качественное топливо безопасным образом.
Биодизель является альтернативным топливом для дизельных двигателей, который производится химическим взаимодействием растительного масла или животного жира с алкоголем, таким как метанол или этанол. На словах, это реакция:
Масло + алкоголь → биодизель + глицерин
Биодизель — это светлый слой наверху. Неочищенный глицерин с темным оттенком оседает на дно.
Важно понимать, что немодифицированное растительное масло, иногда называемое прямым растительным маслом (SVO) или отработанным растительным маслом (WVO), не является биодизелем. Некоторые люди использовали SVO или WVO в дизельных двигателях с разной степенью успеха. Основная проблема заключается в высокой вязкости и низкой летучести не модифицированных растительных масел. Без исключения производители двигателей США рекомендовали использовать SVO и WVO. Более подробное описание SVO и WVO можно найти здесь.
Производство биодизеля обычно предпочтительнее SVO и WVO, потому что химическая реакция превращает масло или жир в соединения, которые ближе к углеводородам, содержащимся в обычном дизельном топливе.
Химическая реакция, которая превращает растительное масло или животный жир, называется «переэтерификация». Это длинное название для простого процесса объединения химического соединения, называемого «сложным эфиром», и спирта для приготовления другого эфира и другого спирта. Масла и жиры включены в семейство сложных эфиров. Когда они реагируют с метанолом или этанолом, они производят метил или этиловые эфиры и новый спирт, называемый глицерином или, чаще, глицерин.
Растительные масла и животные жиры, используемые для производства биодизеля, могут поступать практически из любого источника. Все эти продукты состоят из химических веществ, называемых триглицеридами, поэтому он может быть изготовлен из соевого масла, масла канолы, говяжьего жира и свиного сала и даже из таких экзотических масел, как масло грецкого ореха или масло авокадо.
Для производства биодизеля можно использовать даже используемое кулинарное масло или отработанное масло. Тем не менее, эти масла представляют особые проблемы для производства, поскольку они содержат загрязняющие вещества, такие как вода, отходы мяса и панировки, которые должны быть отфильтрованы.